Dmitri Ivanovitch Mendeleïev
Dmitri Ivanovitch Mendeleïev (ou Mendeleev) était un chimiste russe. Né le 7 février 1834 à Tobolsk, il était le plus jeune d'une fraterie de 17 enfants.
A l'âge de quinze ans, son père
meurt et c'est sa mère qui se chargera de son éducation jusqu'à son admission à
l’université de sciences de Saint-Pétersbourg. Il n'a que 20 ans quand il
fait son premier mémoire de chimie. En 1855, il est nommé major de
promotion de l’Institut pédagogique, grâce à une thèse de fin d’études sur
l’isomorphisme au cours de laquelle il s'intéressera aux rapports entre la
composition des molécules et les
formes cristallines. En 1856, à 22 ans, après la
présentation de ses travaux sur les volumes spécifiques, il devient maître
es sciences .
Trois ans plus tard, en 1859, il va à Heidelberg en Allemagne rejoindre
Gustav Kirchhoff ( savant célèbre pour ses lois en électricité) et Robert Bunsen
(l’inventeur du bec bunsen). C'est là qu' il étudie les phénomènes chimiques des
gaz, la capillarité et l’ébullition. Il découvre la température au-dessus de
laquelle un gaz ne peut plus passer sous forme liquide par simple compression.
En 1864 il fait sa thèse de doctorat " Considération sur la combustion de
l’alcool et de l’eau "qui lui vaut le poste de professeur de technologie
chimique à l’université de Saint-Pétersbourg et 3 ans plus tard, la chaire
de chimie.
En 1868, il commence la rédaction des Principes de chimie qui seront publiés trois ans plus tard. C’est en rédigeant cet ouvrage qu’il met au point la " classification périodique des éléments " ou tableau de Mendeleïev. L’idée de classer les éléments n’est pas nouvelle, ni d’utiliser comme base de classement le poids moléculaire des éléments. D'autres s'y sont essayé avant et en même temps que lui mais c'est le sien qui sera retenu bien des années plus tard.
|
|
|
Le tableau des éléments sous sa forme actuelle. |
Mendeleïev classe les 63
éléments connus à cette époque par poids moléculaire croissant. Il observe
ensuite deux traits caractéristiques : Une évolution régulière des
propriétés chimiques pour des éléments successifs qu’il place sur une même ligne
et des évolutions identiques à intervalle régulier qu’il place les unes en
dessous des autres. Mais il y a parfois des ruptures de rythme, un
problème sur lequel avait buté beaucoup de chimistes. Mendeleïev a eu alors
l'idée, qui c'est révélée lumineuse par la suite, d’imaginer des cases vides qui
correspondent à des éléments existants, mais encore inconnus à son époque. De
ces éléments inconnus, il parvient à en deviner les principales propriétés
chimiques. Des hypothèses à vérifier, et dont les vérifications démontreraient
le bien fondé de sa classification.
Malgré sa grande réputation, son tableau ne rencontre pas
beaucoup de succès auprès des autres scientifiques. Il lui faudra attendre 1875,
que François Lecoq de Boisbaudran découvre le
Gallium pour que son tableau soit enfin
reconnu. En effet, Mendeleïev avait prédit l’existence et les principales
caractéristiques de cet élément et il s'insérait parfaitement dans une de ces
fameuses cases vides. Par la suite, la mise à jour d’autres éléments, dont
la place était encore prévue dans sa classification périodique, finira d'asseoir
sa notoriété. Considéré comme un des plus grands scientifiques de son
époque, un groupe de chercheurs américain appelèrent l’élément qu’il
venait de découvrir… le "
Mendélévium ".
En 1890, il devient conseiller scientifique des services
militaires russes et, trois années plus tard, directeur du bureau des poids et
mesures à Saint-Pétersbourg. C'est en 1869 qu'il fit le
classement des éléments connus à son époque sous forme de
tableau des éléments.
Ce tableau, bien moins rempli qu'à l'heure actuelle, contenait des cases vides
pour les découvertes futures. C'est à Saint-Pétersbourg en 1907
qu'il décèdera .
|
Recherche personnalisée
|
